EL HOMBRE QUE RECORDABA EL FUTURO
En 1920 Jacob Herrmann llegó a Nueva
York con una maleta de cartón y los recuerdos de una Alemania destrozada. Tenía
veinticinco años, un diploma en economía y ansias de empezar de nuevo. Se
empleó como analista en una pequeña firma de corretaje del Distrito Financiero,
donde revisaba de día balances y estudiaba de noche el mercado.
Durante años fue un empleado que
encajaba, callado y meticuloso. Pero en la primavera de 1928, todo eso cambió.
Repetía la rutina de investigar los estados financieros de Radio Corporation of
America, cuando de repente se detuvo en seco. Las acciones se habían
quintuplicado en menos de un año, pero los beneficios no eran capaces de
justificar tal valoración. La gente compraba no porque entendieran el negocio,
sino porque ayer había subido y mañana subiría más.
Inició su investigación en otras compañías. General Motors, US Steel, Montgomery
Ward. La historia se repetía: precios astronómicos basados
exclusivamente en la fe ciega. Más aún, la mayoría de las transacciones se
realizaban con dinero prestado. Los inversores aportaban un diez por ciento
propio y solicitaban un préstamo para el resto.
Jacob había visto eso antes, en
Alemania justo antes del colapso. La euforia irracional, la certeza de que las
reglas habían cambiado para siempre. Su padre había perdido los ahorros de toda
una vida; recordaba a su madre llorando en la cocina mientras decidían qué
muebles vender para poder comer pan.
Finalmente comenzó a realizar investigaciones
sobre los pasados pánicos financieros. El Pánico de 1907, la crisis de 1873, la
locura de los tulipanes holandeses. Todas las crisis compartían los mismos
ingredientes: innovación tecnológica prometedora, crédito fácil, especulación
desenfrenada y la convicción de que "esta vez es distinto".
En enero de 1929, Jacob solicitó una
reunión urgente a su superior, el señor Whitmore. "Señor, he analizado el
mercado y considero que los múltiplos están en niveles insostenibles y que las
pautas son idénticas a las que precedieron todos los grandes colapsos del
mercado. Hay que advertir a los clientes para que vendan.
Whitmore lo miró como si hubiera perdido la
razón. ¿Vender? El Dow está por encima de los 300 puntos. Estamos en una nueva
era, Herrmann. La Reserva Federal ha aprendido la manera de controlar los
ciclos.
Precisamente eso es lo que me preocupa. Cada
nueva generación cree ser diferente. Yo ya he visto esto... "Su país
perdió una guerra. América es diferente." Whitmore se levantó. "Si
usted no puede ver eso quizás no sea la persona adecuada para trabajar en esta
firma”.
Jacob fue despedido esa misma tarde.
Destinó sus escasos ahorros a
imprimir mil folletos: "¡AVISO! El colapso del mercado se producirá".
Los esparció por la zona de Wall Street, en las puertas de las casas de
corretaje. La gran mayoría de la gente estallaba en carcajadas. "¿Qué
quiere el loco alemán?", gritaban. Un policía le advirtió con arrestarle.
Corrió la noticia de que Herrmann había perdido los papeles.
Pero la inmensa mayoría se reía,
ciertamente la inmensa mayoría se reía. Una viuda que había puesto su dinero en
el seguro de vida de su marido, ella era Sarah Goldman; encontró a Jacob
sentado en las escaleras de la Bolsa un mediodía lluvioso. Había algo en su
rostro que la hizo detenerse.
"¿Por qué hace esto?",
preguntó. Jacob la miró con ojos cansados. "Porque sé lo que viene. He
estudiado esto durante años. Y no puedo permanecer mudo mientras la gente se
expone a perderlo todo".
La semana siguiente Sarah vendió
todas sus acciones. Sus amigas la llamaron cobarde. Thomas Chen el dueño de una
lavandería en Chinatown también lo hizo. Un vendedor polaco de periódicos
invirtió sus últimos 500 dólares en escuchar al alemán. Veinticinco personas
escucharon.
El jueves 24 de octubre de 1929 en
Battery Park, Jacob estaba lanzando migas de pan a las palomas cuando oyó los
primeros gritos. Vio a un hombre corriendo. Tenía el rostro desencajado.
Después, otro hombre. Y otro más. No tenía por qué preguntar de qué se trataba.
En las semanas que siguieron,
mientras América se hundía, Jacob experimentó una amarga vindicación. Tenía
razón, pero ¿de qué servía? Millones de personas habían perdido todo. Los
bancos cerraban. Los hombres saltaban de las ventanas.
Sarah Goldman apareció en su puerta
con una cesta de pan. "Usted me salvó la vida". "¿Qué puedo
hacer por usted?"
Jacob nunca más trabajó en finanzas. Abrió una pequeña librería en Brooklyn especializada en la historia económica. Durante la Gran Depresión se convirtió también en un refugio en el que enseñaba sobre los ciclos económicos y la locura de las masas. Los pocos que habían seguido su consejo constituyeron un círculo de inversores cautelosos que sobrevivieron a cada crisis que vino después.
Jacob Herrmann falleció en 1954,
carente de dinero pero satisfecho. En su funeral, Sarah Goldman realizó la
lectura de un pasaje de su diario personal: "Yo no hice de profeta. Solo
presté atención a la historia cuando otros ponían atención solo al futuro. Mi
desastre fue preverlo, pero mi bendición fue salvar a unos pocos. ¡Si tan solo
me hubiesen escuchado!”
La librería permaneció abierta tres generaciones más, un pequeño monumento a un individuo que supo, que dio las alarmas y que no fue oído por nadie, a excepción de unos pocos sabios que decidieron escuchar.
Juan
Piédrola Prieto 1B
1/2/2026
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